Натали не верила своему счастью. Стать фрейлиной государыни, каждый день находиться подле августейшей семьи - такой чести удостаивается не каждая знатная девица, но почти каждая мечтает получить фрейлинский шифр, чтобы сменить простенькое платье институтки на роскошные туалеты и блистать в них в дворцовых залах. Через несколько дней службы при дворе приходит осознание, что быть фрейлиной не так уж и просто и служба заключается отнюдь не только в том, чтобы красоваться в платьях по последней французской моде. Но княжну Репнину это нисколько не испугало. Наоборот, императрица Александра Федоровна покорила юную девушку. Изящные светские манеры, истинная царственность, читавшаяся в каждом жесте государыни, смешивались с искренней добротой обычной женщины, чуткой и ласковой, бесконечно любящей своих детей и супруга. И все это так гармонично и естественно, что Наташа была восхищена каждой минутой, проведенной рядом с императрицей, и по первой же просьбе Александры Федоровны была готова хоть на край света бежать и выполнять ее поручение. Конечно, таких необычных поручений государыня не давала. Торопиться надо было не на край света, а всего лишь в другое крыло Зимнего дворца, передать небольшую весточку от государыни одной из статс-дам Ее Величества. И с этим молоденькая фрейлина справилась достаточно быстро. А вот столь же скоро вернуться в покои императрицы, увы, не вышло. Бесконечные коридоры, сменяющиеся просторными залами, и вновь коридоры, со стен которых смотрят пронзительные глаза на портретах. Натали казалось, что сейчас все эти взгляды направлены на нее, и они ее осуждают. Ведь она умудрилась потеряться, а государыня, наверняка, уже давно заждалась свою фрейлину. Надо же было так умудриться заплутать.
«А вдруг меня больше не захотят видеть при дворе? Такую-то клушу!» - с отчаянием думала княжна, блуждая по дворцу в поисках знакомых комнат. Но все ей казалось чужим, будто она никогда не проходила по этим залам Зимнего дворца. Вдруг она заметила, как в один из коридоров прошла чья-то фигура. Единственным шансом как-то выбраться из этого лабиринта было найти сопровождающего. И княжна ускорила шаг.
- Постойте, пожалуйста, - догнав «фигуру», которой оказался один из офицеров, Натали сделала неглубокий книксен. - Не могли бы Вы мне помочь?

Молодой офицер остановился, подав тем самым княжне надежду на скорое разрешение ее маленькой проблемы. Да, тем, кто давно уже при дворе и наизусть знает Зимний дворец, конечно, проблема фрейлины должна будет показаться совсем незначительной и, самое главное, легко разрешаемой. Для Натали, конечно, пока все это выглядело настоящей катастрофой, но она постаралась придать своему внешнему виду все же немного уверенности и говорить спокойно. Она и так нарушила светский этикет так запросто останавливая молодого человека, который до того не был ей представлен. К слову, Наташа решила, что это нужно исправить.
- Княжна Репнина, Наталья Александровна - фрейлина представилась, чуть склонив голову и смущенно улыбнувшись в ответ на обаятельную мягкую улыбку офицера. - Простите, что я отвлекаю Вас. Совершенно некрасиво с моей стороны так останавливать Вас и просить о чем-то, но у меня нет выбора.
Щечки девушки покрылись легким румянцем, и она на мгновение отвела взгляд в сторону.
- Дело в том, что я совсем недавно при дворе. Буквально несколько дней назад меня назначили фрейлиной Ее Величества, и я до сих пор еще не смогла запомнить расположение комнат в Зимнем дворце... И - как стыдно! - умудрилась сегодня здесь заплутать, когда исполняла просьбу государыни.
Княжна инстинктивно подняла взгляд на офицера, чтобы проверить, не вызвали ли ее откровения у него усмешку. Натали была гордой, и, не смотря на то, что ей нужна была помощь, вряд ли бы позволила открыто усмехаться над ее бедой.
- Не могли бы Вы мне подсказать, как пройти к покоям императрицы?